Em Confissão, Tolstói descreve a crise espiritual que o atingiu no auge da fama: riqueza, família, obra celebrada — e a sensação de que tudo era vazio. Ele revisitou todas as filosofias e religiões em busca de uma resposta para "por que viver?" e concluiu que a única saída honesta era viver a questão — não resolvê-la.