Akáki Akákievitch, o copista humilde e invisível, profere essa frase em um raro momento de protesto contra os colegas que zombam dele. Dostoiévski teria dito (numa atribuição célebre, ainda que de origem incerta) que "todos nós saímos do Capote de Gógol" — a frase resume o nascimento de uma literatura russa voltada para os humilhados e ofendidos.