Khlestakov é um funcionário medíocre confundido por engano com um temido inspetor enviado de Moscou — e, ao perceber o erro, decide explorá-lo o quanto puder. Gógol cria nele a figura cômica do impostor que, embriagado pelo próprio sucesso na mentira, perde a distinção entre o personagem que finge ser e quem realmente é.