O conto mais perfeito de Tolstói tem a resposta na última linha: um homem precisa de três palmos de terra — o suficiente para ser enterrado. Pakhom passa a vida inteira correndo para conquistar mais e mais terras, e morre exausto ao fechar o círculo. Tolstói não pune a ambição: demonstra sua vacuidade com a precisão de uma parábola.