Elena rejeita os pretendentes russos ao seu redor e se apaixona por Insárov, um revolucionário búlgaro lutando pela independência de seu país. Turguêniev antecipa em Véspera o tipo de mulher que viria a definir o engajamento político russo: aquela para quem o amor pessoal só faz sentido quando ligado a algo maior do que ela mesma.